Le Noel du petit tacot( deuxième partie)

Le Noel du petit tacot

De gros nuages noirs obscurcirent le ciel. A cette altitude dans le Pilat, en décembre, c'était la neige et non la pluie ! Et il se mit à tomber de la neige drue tandis que Petit Tacot poursuivait sa route. La neige recouvrit le paysage alors que le petit train continuait son ascension...Le brouillard s'invita.

Le Petit tacot fut bloqué par d'énormes congères qui s'étaient formées soudainement, et l' empêchaient d'avancer plus avant.. Tout le monde descendit alors avec des pelles, les filles et les garçons, et on se mit à repousser la neige. Le froid était vif et plus on jetait de la neige de côté, plus la congère se reformait plus loin. Au bout d'une bonne heure de travail, Auguste le cheminot fit remonter tous les passagers et leur dit :

- Mes amis, cela ne sert à rien de déblayer ! La congère est trop épaisse et se reforme au fur et à mesure ! De plus, il fait très froid et bon nombre d'entre vous sont mal chaussés et pas assez vêtus ! Prenez votre mal en, patience. Je crains que nous ne soyons bloqués ici pour la nuit !

- Quoi ? nous allons rester ici ? Questionna Louis, un des deux collégiens. Je veux rejoindre Pélussin et mes parents !

- Moi aussi s'écria l'autre collégien Charles, suivi des jeunes ouvrières.

- Eh comment allez vous faire ? Nous sommes au moins à dix kilomètres de Pélussin.

- Nous sommes à peine à 3 km de Chuyers. En suivant les rails nous arriverons dans moins d'une heure. Là nous demanderons de l'aide et nous reviendrons déblayer la voie ! Proposa Charles.

- Il fait trop froid et trop nuit déjà ! riposta le cheminot.

- Nous serons de retour dans moins d'une heure, promis ! lança encore Charly.

- Pure folie ! Il neige et puis... Le cheminot regarda autour de lui : il y avait les enfants Castel blottis dans les bras de papa et maman.
- Eh bien quoi ? Qui y a-t-il d'autre ? insista Louis qui se préparait à rejoindre le groupe des marcheurs …

- Les loups ! Lâcha le cheminot ! Les loups qui habitent nos bois. Nous sommes sur leur territoire. Le froid et la faim risquent de les attirer.

Les enfants poussèrent des cris de terreur !

• Ne craignez rien, les petits ! dit le cheminot. Ici, dans le train, pas de danger ! Nos allons faire un grand feu avec le poêle que je transporte. Nous serons au chaud et à l'abri. Nous allons mettre des bougies et des feux autour du train et les loups ne s'approcheront pas. Ils craignent le feu !

• Les marcheurs  potentiels se turent et se consultèrent. La moitié renonça mais quatre d'entre eux, Charles , Louis, Ann, une petite ouvrière, et Michel l'apprenti boulanger, étaient bien décidés à tenter l'aventure. Malgré les mises en garde...ils prirent la décision de rejoindre à pied Chuyers.

• Il n'y a plus de loup ici ! Dit Charles ! Nous en avons parlé au collège ! Ils ont quitté notre région ! Peut-être allons-nous rencontrer l'homme des neiges ? Ajouta-t-il en riant !

- Ne riez pas et restez ici ! Ordonna un des hommes ! Je fais office d'homme de loi. Je suis le notaire de Pélussin. Je connais vos familles. Louis et Charles ! Je suis persuadé que vos pères vous interdiraient de partir ainsi et de prendre de tels risques !

Mais les jeunes gens ne l'écoutèrent pas et descendirent du train.

- Je ne peux les laisser partir sans fusil ! Intervint Marcus le garde forestier. Et comme on ne peut attacher cette jeunesse écervelée, alors je vais avec eux. C’est mon devoir ! ajouta-il avant de descendre rejoindre le groupe de marcheurs.

Les voyageurs parurent rassurés. Marcus était un grand chasseur courageux et il portait sur l'épaule son grand fusil. La petite troupe partit donc dans un brouillard épais et givrant.. Dans le train, le cheminot Auguste aidé du notaire et du père de famille installèrent le poêle à bois et le mirent en route. Il chauffait bien. Pendant ce temps nos quatre téméraires marchaient vivement derrière Marcus.

- Restez groupés, à un mètre de distance, et silence !

Ils venaient de faire cinq cents mètres quand ils sentirent une présence inquiétante : quatre yeux les observaient : des loups. Le hurlement de l'un d'entre eux, terrifia les quatre jeunes :

- Derrière moi ! Hurla Marcus !

Et il tira une fois, deux fois, trois fois. Un loup fut touché et l'autre blessé s'enfuit en boitant.

- Il ne restait que deux vieux couples de loups dans le Pilat d'après les recherches ! Dit Marcus .Ces mâles ont leur compte !

- Que faire à présent ? Dit Charly

La neige s'était remise à tomber de plus belle et le froid intense glaçait les visages.

- Demi-tour immédiatement ! Ordonna le garde. Nous n'allons pas aller de l'avant : deux dangers potentiels : les louves vont venir sur les traces de leurs mâles, et la neige et le froid s'intensifient ! Chuyers est encore à deux kilomètres 500 ! Trop loin ! Trop risqué !

Dans le train on avait entendu au loin les détonations  Tous scrutaient la voie de chemin de fer. A leur grand soulagement ils virent enfin les quatre jeunes gens réapparaître avec Marcus en tête . Ils racontèrent aux voyageurs leur épopée.

- Allez ! Dit le cheminot, réchauffez-vous et buvez le vin chaud du Jarez .

- Partageons le repas de Noël tous ensemble ! Proposa la mère de famille.

- Bonne idée ! Répondit Marguerite la paysanne.

-J'ai de la soupe de légumes !  dit joyeusement Louise la jeune domestique placée à Saint-Étienne. J’en ai beaucoup : deux barriques car mes maîtres devaient faire le réveillon chez eux et ils ont changé d'avis. Ils m'ont alors autorisée à prendre tout ce que je voulais. C'est de la très bonne soupe  ! c'est moi qui l'ai faite ce matin avec du lard de la Haute Loire !

- Hourra crièrent les jeunes collégiens affamés.

-Mais pour les couverts ,comment allons nous faire ? s'interrogea  Charly.

- J'ai ce qu'il faut ! Dit la jeune maman . J'ai des couverts dans cette malle ! Et assez pour tous !

- Je vous propose mes saucissons à l'ail et aux cèpes, dit Renaud le notaire ! C'est mon frère qui me les a préparés . Ils viennent du Mézenc ! J'ai également des terrines de canard d'Usson et un morceau de fourme de Montbrison ! Tout le repas de réveillon que je devais rapporter !

- Moi, j'ai du bon pain ! Ajouta l'apprenti boulanger ! Du pain que j'ai fait ! Nous en aurons assez !

Et il montra ses grosses couronnes dorées.

- J'ai aussi des brioches et la bûche comme on dit !

Tous se précipitèrent pour voir ces trésors. Marguerite proposa ses crêpes aux oeufs frais qu'elle avait faites avant de partir, et les couvrit de bonne confiture d'airelles, de framboise et de miel. Le jeune couple proposa un jambon cru, et des noix. Ann, la petite ouvrière offrit des oranges, ses amies Bertille ,Sophie, Lucie, Jeanne et Manon des fruits secs, du nougat ,du vin doux des chocolats, de la pâte de coing , et des fruits déguisés .Toutes ces bonnes choses, nos jeunes ouvrières les avaient achetées avec leurs petites payes au marché de la ville. C'étaient les cadeaux pour leur famille. Marcus ouvrit ses bonnes bouteilles du Jarez. Le cheminot Auguste son cognac et son café . Bref. Ce fut un joyeux réveillon très gourmand où rien ne manqua. Les deux collégiens quant à eux n'avaient rien à offrir à manger. Ils proposèrent d'interpréter à minuit les chants de Noël appris à la chorale du lycée et qu'ils auraient dû interpréter à l'église de Pélussin cette nuit ! L'illusionniste Jeannot proposa son spectacle, n'ayant lui aussi rien à partager comme nourriture ! Le marchand ambulant restait étrangement muet. Il avait sa petite idée derrière la tête !

Après le repas, Jeannot fit un spectacle comique avec ses animaux et ses tours de magie et connut un très grand succès ! La colombe dans le chapeau, la pièce de monnaie qui disparaît... Il fit danser le singe avec les deux petits chiens, fit retrouver des objets cachés. Puis il prit son accordéon et tout le monde se joignit à lui pour chanter...

A minuit, les collégiens invitèrent tout le monde à descendre du train. Tous s'exécutèrent sauf le marchand ambulant Pierre qui profita de l'absence des voyageurs pour lui aussi partager Noël et donner ce qu'il avait. Dans sa malle il y avait pas mal d'objets et de jouets. Il mit sur le siège des deux petites filles de belles poupées en porcelaine,

sur ceux des garçons un bel ours pour le plus jeune et un train en bois pour l’aîné.

A la place de la jeune maman ainsi que sur les sièges des jeunes ouvrières, de petits parfums et d'adorables savonnettes à l'eau de rose. Pour les hommes Marcus, Auguste et Renaud, le jeune papa,et l'artiste,il déposa sur leur sièges de belles pipes sculptées et du très bon tabac. Pour les deux collégiens, des livres :« Les Misérables « et le « Comte de Monte Cristo » et pour Michel un nécessaire à écrire : plumier, encre et feuille pour l'inviter à reprendre des études.

Pendant ce temps à l'extérieur, le ciel s'était dégagé de ses gros nuages et la lune belle brillait. Alors Charly et Louis chantèrent « Douce nuit », « Le divin enfant, » et « Les anges dans nos campagnes » « Prenez vos musette gentils pastoureaux, » , » La marche des Rois ». Le ciel se vida , et devint encore plus clair. La lune brilla plus fort.

Le vent se fit doux,si doux : ce vent venu du sud qui sait si bien effacer la neige tombée au solstice d'hiver à Noël ! Un étoile filante traversa la voie lactée et tous firent un vœu, remerciant le ciel de les avoir protégés. Ils remontèrent dans le train et ce fut l'enchantement !

- Maman ! Maman ! criaient les enfants ! C'est le petit Jésus qui est venu pendant que nous chantions ! Disait -ils, ravis . Les parents souriaient,les larmes aux yeux. Les adultes adressèrent à Pierre un regard de reconnaissance. Tous avaient été très gâtés cette nuit magique de Noël !

- Merci ! Dirent-ils

- Merci à vous mes amis ! Dit Pierre ! Oui, le petit Jésus est passé ici cette nuit ! Ou c'est l'étoile filante qui a illuminé notre cœur ! Cette nuit m'a offert le plus beau cadeau de ma vie : des amis! Nous avons partagé ce que nous avions : certains avaient beaucoup, d'autres peu, mais 

l'essentiel était que nous soyons ensemble et unis dans les épreuves ! C'est cela Noël, le message de Noël ! L'esprit de Noël ! Quelle que soit notre condition, si nous savons nous entraider dans les moments difficiles comme dans les moments faciles, alors nous pourrons construire, ensemble, un monde meilleur où l'amour, la solidarité et l'espoir seront les plus forts !

Tous l'applaudirent .

- Eh bien ! dit maître Pierre , je ne savais pas que vous parliez aussi bien ! Un vrai prophète et un poète !

Tous saluèrent encore Pierre, et se souhaitèrent un joyeux Noël, avant d'aller se coucher. Les enfants et les femmes s'allongèrent sur les banquettes tenant leurs précieux cadeaux serrés contre leur cœur. Un tour de garde fut organisé par les hommes...La nuit passa vite. Une très douce nuit. Le lendemain, le vent du sud soufflait toujours et avait fait disparaître toute trace de neige. Ce vent de Noël qui s'invite en ce jour si particulier de la nativité ! Plus de neige sur la voie ni sur les arbres : elle avait disparu, comme effacée.

​​​​​​​ On fit réchauffer du café, du lait et on finit les brioches de Michel. Puis, dans un nuage de vapaeur, le Petit tacot put reprendre sa route. Une heure plus tard il arrivait à Pélussin au grand soulagement de toute la population. Tous les voyageurs, étaient sains et saufs et venaient de passer le plus extraordinaire Noël, un Noë'l qu'ils n'oublieraient jamais....