Un jour une histoire en janvier: Les héros des neiges

Les héros des neiges : Togo et Balto

les chiens de traineaux sibériens

d'après une histoire vraie largement reprise

1) Les faits : une épidémie de diphtérie en Alaska

Nous étions en 1924 il y aura un siècle dans un village Inuit de l'Alaska. C'était la veille de Noël .Dans une famille de Holy Cross près de la ville de Nome un enfant était très malade il avait uen forte fièvre et ne pouvait plsu avaler.

Les parents envoyèrent chercher le docteur de Nome.le médecin examina l'enfant. Il posa des questions ,fit un brève enquête dans l'entourage proche du petit garçon .Il n'y avait pas d'autres cas ..Il conclut à une forte angine et prescrit aspirine et autres médecines........

Mais la fièvre ne tombe pas et dans la nuit l'enfant meurt .

Le jour de Noël le docteur revint au village De Holy Cross pour constater le décès de l'enfant mais il est appelé dans une autre famille du village : un second enfant est entre la vie et la mort et décède dans la journée.

Le docteur demande aux parents leur autorisation pour pratiquer une autopsie pour vérifier si son inquiétude est fondée , si cette maladie qui a frappé les deux enfants n'est pas 'une infection contagieuse et dangereuse : la diphtérie .

Les parents refusent ; .

Au cours de janvier 1925 deux autres enfants inuits décèdent avec les mêmes symptômes.

Quelques jours après à Nome le docteur est appelé pour une angine sur un enfant de trois ans. Il diagnostique sur lui un cas de diphtérie, maladie hautement contagieuse touchant essentiellement les enfants et les personnes âgées.

Le docteur possède encore 80 000 unités d’antitoxines, mais elles sont datées de 1918 avec une date d’expiration à l’été 1924.

Il choisit de soigner l’enfant par d’autres méthodes mais le jeune garçon atteint de diphtérie est décédé dans la nuit à Nome.

Une jeune fille de sept ans est diagnostiquée malade de diphtérie, le docteur Le médecin lui administre 6 000 unités de sérum périmé pour tenter de la sauver.

Il avertit immédiatement le maire George Maynard pour organiser un conseil municipal extraordinaire. Le docteur annonce au conseil qu’il a besoin d’1 million d’unités de sérum pour stopper l’épidémie, il lui en reste 74 000 périmés. Le conseil municipal place la ville en quarantaine.

Le docteur envoie un appel au secours ,à toute l'Alaska : il faut sauver l es enfants du grand nord de Nome et de ses villages .Il envoie un message par télégraphe aux grandes villes de l'Alaska ainsi qu'au gouverneur  : «

 « Une épidémie de diphtérie semble inévitable ici STOP J’ai un besoin urgent d’un million d’unités d’antitoxine STOP. Le service postal est la seule forme de transport possible STOP .J’ai fait une demande auprès du commissaire de la Santé d’Alaska pour de l’antitoxine STOP .Il y a environ 3 000  personnes dans le district ».

Jour après jours la situation s’est aggravée à Nome : en deux jours, deux décès supplémentaires, 20 cas de diphtérie confirmés et 50 soupçonnés.

À Juneau, sur la côte sud de l’Alaska, une réunion du bureau de la santé envisage deux solutions : l'avion ou le relais train-traîneaux.
 

2) La course pour la vie

Un train emportera l’antitoxine d’Anchorage jusqu’à Nenana, gare la plus proche de Nome, puis un relais de deux mushers en traîneaux à chien effectuera la distance séparant Nenana de Nome, soit 1 080 kilomètres, en se rencontrant à mi-chemin, à Nulato.

Le record sur la portion Nulato-Nome est de neuf jours en traîneau. Le transfert du courrier de Nenana à Nome prend 25 jours habituellement.

À Nome, Leonhard Seppala, l’un des plus célèbres conducteurs de traineau d’Alaska, est averti et prépare son équipage pour une course de 1 014 kilomètres : l’aller-retour de Nome à Nulato.

Le service de santé publique des États-Unis réquisitionne 1,1 million d’unités d’antitoxine sur la côte 

Le 25 janvier, un médecin de l’hôpital des Chemins de Fer d’Anchorage découvre un stock de 300 000 unités d’antitoxine disponible. Elles sont réquisitionnées sur ordre du gouverneur Scott Bone. Cette quantité ne suffira pas à arrêter l’épidémie, mais elle devrait être suffisante pour tenir jusqu’à l’arrivée des unités supplémentaires. Le sérum est remis au conducteur du train Anchorage-Fairbanks, chargé de le déposer à Nenana au premier relayeur : William « Wild Bill » Shannon.

Le 26 janvier, le relais de 2 mushers se met en place et Leonhard Seppala quitte Nome pour un voyage de 557 kilomètres jusqu’à Nulato où il devra récupérer le sérum et le ramener à Nome. Son équipage est composé de 20 chiens son chien de tête s'appelant Togo. Le voyage du sérum commence en train : les 300 000 unités d’antitoxine de l’hôpital d’Anchorage sont remises à Frank Knight, conducteur de la locomotive.

3)Le premier relais avec Balto le chien de traineau

et Gunnar Kaasen

Le gouverneur d’Alaska demande au directeur des Services postaux américains d’organiser un relais avec les meilleurs mushers et les meilleurs équipages de chiens de traîneaux pour transporter le sérum. Ils devront voyager jour et nuit, de Nenana jusqu’à Nome. Ils ne seront pas payés pour ce service, c’est une mission de miséricorde. 18 équipages répondent à l’appel, soit 20 au total avec les 2 déjà prévus.

C'est finalement le 2 février que la caisse de sérum arrive à Nome, portée par Gunnar Kaasen et son chien de tête Balto Les malades sont sauvés.

Les médias exploitent l'événement en faisant de Balto le héros de Nome. C'était la première fois que Balto était chien de tête.
 

4)Le second relais avec Togo et Leonhard Seppala

La première livraison faite le 2 février était insuffisante pour éradiquer toute menace d'épidémie. Un nouveau chargement de 1,1 million d’unités de sérum part le 8 février de Juneau

Cette fois-ci, ce sont 21 mushers qui se relaient pour apporter l'antidote à Nome. Ed Rohn délivre le paquet au docteur Welch le 15 février.

La quarantaine est levée, la ville est sauvée, grâce aux mushers et à leurs équipages de chiens de traîneaux.

Au total, 150 chiens ont participé aux deux courses, et six sont morts

Les relais formés de 20 et 21 attelages ont parcouru en moyenne 50 km par jour.

Leonhard Seppala est un  norvégo-américain né le  à Skibotn et mort le  à Seattle qui a parcouru 424 km.

Il joue un rôle essentiel dans la course au sérum de 1925 avec ses chiens dont Togo. Il est également à l'origine de l'introduction du Husky de Sibérie en Alaska.

5 )les chiens de l 'exploit devenus des légendes

Les Huskys Sibériens

Issue de Sibérie, le husky est un sprinteur capable de tenir de très longue distance. Ça se traduit par des pointes de vitesse de 20 à 30km/h en attelage et des distances comme sur La Grande Odyssée, soit près de 1000 km en quelques jours avec des dénivelés équivalent à 3 Everest ! Ça, c’était pour le côté sportif du husky

Mais le husky c’est aussi la légèreté et la beauté, il intrigue, captive et inspire souvent chez les enfants: “Ho regarde maman un chien loup, c’est un wisky” hé hé.

L’apparence peut vraiment varier d’une lignée à une autre, notamment entre les chiens de courses ou ce qu’on appelle les chiens de beauté (showdog). Les premiers ressemblent d’autant plus à de fins loups, avec des yeux marrons, une robe foncée et un physique très élancé alors que les seconds font peut-être un peu plus peluches élégantes avec plus de poils, des yeux éclatants et une robe noire et blanche.

Le husky c’est aussi un comportement qui n’a rien à voir avec un autre chien. Son côté indépendant  ne signifie pas pour autant qu’il aime être seul, bien au contraire. Le husky doit vivre en meute et c’est ça qui est bon. Il y a tout une hiérarchie et des comportements particuliers qui s’instaurent lorsque l’on vit en meute avec des huskies. ...

Conclusion

Ces héros des neiges n'ont cessé d'inspirer des récits , des légendes aussi fantastiques les unes que les autres .Ils ont été les sauveurs des hommes comme leurs aides pour le transport de marchandises de courriers de médicaments , des compagnons fidèles et courageux.

Un siècle plus tard dans les régions polaires ,malgré les avions et les trains super rapides , les traineaux des chiens ne sont pas tombés dans l'oubli et la désuétude .

Bien au contraire : dans toutes les montagnes sites neigeux en Alaska mais aussi sur toute la planète ,les chiens de traineaux sont sollicités aujourd'hui pour les déplacements des hommes (Russie Sibérie pôle Nord) et pour le tourisme des neiges .